Der Lech – ein gezähmter Wildfluss

Es gibt Gegenden, in denen liegt heute noch das Gestein aus der Kreidezeit, aus dem Jura oder sogar noch älteren Epochen an der Erdoberfläche. Das ist an Lech und Wertach nicht so. Hier ist die Landschaft komplett durch die Eiszeiten geformt worden. Die ältesten Landschaftsteile sind die sanften Hügel westlich und östlich von Lech und Wertach. Sie sind rund 15 Millionen Jahre alt und stammen noch aus der Zeit, als die Alpen sich aufgefaltet haben. Bei diesem Prozess, bei dem unvorstellbare Kräfte aus dem Erdinneren wirkten, bildeten sich riesige Mengen Gesteinsschutt, der durch mechanische Einwirkung und Erosion immer feiner zu Sand, sehr feinem Kies, Mergel oder Ton zerrieben wurde.

Die Geologen nennen dieses Material „Molasse“. Gleichzeitig mit dem Auffalten der Alpen senkte sich das Alpenvorland immer weiter ab und wurde schließlich mit der aus den Bergen angeschwemmten Molasse aufgefüllt, die dabei sämtliche Zeugnisse des Jura und der Kreidezeit überlagerte. Im Raum Augsburg ist diese Molasse rund 10 bis 15 Millionen Jahre alt. Die Geologen können das an den Ablagerungen erkennen, die aus dem „Ries-Ereignis“ stammen. Als vor knapp 15 Millionen Jahren ein riesiger Asteroid nahe der heutigen Stadt Nördlingen auf der Erde einschlug, wurde innerhalb weniger Sekunden jegliches Leben im Umkreis von 100 Kilometern ausgelöscht, die Umgebung völlig zerstört. Zurück blieb der 25 Kilometer große Einschlagskrater, das Nördlinger Ries. Kleinere Gesteinsbrocken flogen bis in den Augsburger Raum und helfen heute bei der Datierung der Schichten, in denen sie gefunden werden.

Im Alpenvorland und insbesondere im Raum Augsburg sind die Auswirkungen der Eiszeiten oder auch Kaltzeiten das prägende Landschaftselement. Somit ist das gesamte heutige Lechtal ein „Kind der Eiszeit.“ In den vergangenen gut zwei Millionen Jahren folgten – getrennt durch sogenannte Zwischenwarmzeiten – nicht weniger als sechs Kaltzeiten aufeinander. Jede dieser als Biber, Donau, Günz, Mindel, Riß und Würm bezeichneten Eiszeiten zerstörte dabei zum großen Teil die Landschaft, die ihr direkter Vorgänger hinterlassen hat, sodass wir heute vor allem die Landschaft sehen, die von der jüngsten Kaltzeit geformt wurde, der Würm-Eiszeit.

Und so kann man sich das im Einzelnen vorstellen: Wie gigantische Hobel wälzen sich die Gletscher aus den Alpen nach Norden. Aufgrund der enormen Druckverhältnisse im Inneren der fast 1.000 Meter mächtigen Eismasse ist das gefrorene Wasser fließfähig und verhält sich eher wie eine Flüssigkeit und weniger wie ein Festkörper. Unter ohrenbetäubendem Krachen, Knacken und Bersten schiebt sich der Gletscher auf dem bis in 50 Meter Tiefe dauerhaft gefrorenen Boden unaufhaltsam voran. Dabei türmt sich vor dem Gletscher ein hunderte Meter hoher Wall aus Schotter, Kies, Findlingen und anderem Gestein auf, der aus dem Inneren des Gletschers ständig mit Nachschub versorgt wird. Aus Spalten des Gletschers schießen riesige Fontänen von Schmelzwasser hervor und donnern talwärts, wobei sie massenhaft Schotter, Kies und Gestein mit sich reißen und großflächig im Tal verteilen. Bei ihrem Rückzug lassen die Gletscher aus dem vor ihnen aufgetürmten Material typische Endmöränenlandschaften zurück. Im Raum Augsburg findet der weiteste Gletschervorstoß in der Riß-Eiszeit vor etwa 270.000 bis 130.000 Jahren statt und reicht bis Mering. Wer heute mit der Paartalbahn von Mering aus Richtung Schmiechen und Egling an der Paar fährt, bekommt einen schönen Eindruck von dieser lieblichen, von Endmöränen geprägten Landschaft.

Besonders dramatisch wird die Situation, wenn die großen Gletscher endlich zum Stillstand kommen und abzuschmelzen beginnen. Kilometerbreite Schmelzwasserströme reißen dann unvorstellbare Mengen von Schotter mit sich und lagern diese weiter nördlich in Form von meterdicken Terrassen ab. Wo die Molasse im Augsburger Raum durch die Wassermassen nicht fortgeschwemmt wird, wird sie von den Schotterterrassen überlagert. Weil die Eiszeiten im Erdzeitalter des Quartär – das übrigens bis heute anhält – stattfanden, werden die eiszeitlichen Schottermassen auch als „Quartärschotter“ bezeichnet.

Den Augsburger Raum prägen vor allem die Biber-, Donau, Riß- und Würmkaltzeit. Von der Günz- und der Mindeleiszeit finden sich hier dagegen keine Spuren. In der ältesten Eiszeit, der Biber-Kaltzeit, gab es den Lech noch gar nicht, und die Wertach entstand erst während der letzten Kaltzeit, der Würm-Eiszeit. Wenn man sich das Relief des Augsburger Raumes anschaut, so fällt auf, dass anders als üblich die am höchsten gelegenen Flächen die ältesten sind. So stammt etwa die 540 Meter hohe Staudenplatte, auf deren nördlichem Ende sich Deuringen befindet, bereits aus der Biber-Kaltzeit und ist somit mindestens 1,5 Millionen Jahre alt. Die riesige Schotterplatte wurde von der Ur-Iller abgelagert, die zu jener Zeit hier verlief – fast 70 Kilometer östlich ihres heutigen Flussbetts. Ihr Flussbett lag auf der Höhe von Deuringen, alle späteren eiszeitlichen Flussläufe haben die Staudenplatte an den Rändern abgetragen, sich in das Relief hineingegraben und neue Ablagerungen hinterlassen. Die Ur-Iller mündete in der Biber-Eiszeit bereits bei Welden in die Ur-Donau.

In der Riß-Kaltzeit, die vor rund 270.000 Jahren begann, trat erstmals der Lech auf den Plan. Über einen Zeitraum von 140.000 Jahren führte er Schotter aus dem Süden heran und lagerte im Augsburger Raum die Augsburger Hochterrasse ab, das Hochfeld zwischen Augsburg und Landsberg, an dessen nördlicher Spitze sich Jahrtausende später die Römer ansiedelten. Weiter im Norden bildete der Lech die Langweider Hochterrasse, die sich nach Norden hin bis nach Langweid erstreckt. Mit rund 500 Metern ist das Relief der Augsburger und der Langweider Hochterrasse bereits rund 40 Meter niedriger als das der Staudenplatte. In der Zeit gab es die Wertach noch gar nicht. Der alles dominierende Strom war der Lech. Und er war mächtig: In der Breite erstreckte er sich mehr als zehn Kilometer von Leitershofen und Stadtbergen im Westen bis nach Friedberg im Osten.

Vor rund 130.000 Jahren begann die letzte Eiszeit, die 120.000 Jahre andauernde Würm-Kaltzeit. Erstmals erschienen nun Schmutter und Wertach. Die Schmutter entwässert weite Teile des voreiszeitlichen Hügellandes im Westlichen Alpenvorland, während sich die Wertach ihr Tal grub und weitere Schottermengen heranführte. Dabei entstand die heute sichtbare Abbruchkante der Hochterrasse. Der Lech spült im Augsburger Raum die Niederterrasse fort. Lediglich zwischen Landsberg und Schongau sind noch Niederterrassen aus jener Zeit erhalten.

Das Ende der Würm-Eiszeit vor rund 10.000 Jahren kommt abrupt. Nach dem Abschmelzen der Gletscherzungen steigen die durchschnittlichen Jahrestemperaturen innerhalb weniger Jahrzehnte um bis zu sieben Grad Celsius an. Der Lech führt weiterhin große Mengen Schotter aus dem Süden heran und bildet von Haunstetten bis Königsbrunn große Niederterrassen, auf denen sich ausgedehnte Auwälder entwickeln und sich heute die Stadt Königsbrunn befindet. Aus Flugsand und Löß bilden sich vielerorts fruchtbare Deckschichten, vor allem auf der Staudenplatte und den Hochterrassen. Auf der vergleichsweise jungen Niederterrasse ist diese Deckschicht vielerorts so dünn, dass sich hier unter menschlichem Einfluss die Heidelandschaften des Lechtals bilden.

Die Kiesbänke bildeten früher an den Flussufern besonders artenreiche Lebensräume mit Schwemmlingen aus dem Alpenraum. Durch das Ausbleiben der großen Hochwasser sind viele dieser Kiesbänke verlandet und wurden von schnell wachsenden Büschen erobert. Dadurch sind ganz andere Lebensräume entstanden.

Seit der letzten Eiszeit – also seit mindestens 10.000 Jahren – hat der Lech unvorstellbar große Mengen von Schotter und Kies aus den Alpen flussabwärts transportiert. Zwischen Landsberg und Augsburg haben sie sich abgelagert und das Lechfeld gebildet. Diese Schotterebene ist an manchen Stellen über zehn Meter dick.

Die vielen Wehre und Staustufen verhindern, dass Wanderfische wie Barben, Nasen, Äschen oder Huchen zu ihren Laichplätzen am Oberlauf aufsteigen können. Deshalb hat man an vielen Orten spezielle Fischtreppen eingebaut, wie etwa an der Staustufe 23 / Mandichosee. Über diese können die Fische jeweils immer eine Stufe weiter gelangen.

Tipp vom schlauen Fuchs Fido:

Wusstest du schon? Steine können nicht schwimmen, das weiß doch jedes Kind. Wenn du einen Stein in den Lech wirfst, dann sinkt er zu Boden und bleibt dort liegen. Wie soll der Lech also die ganzen Steine aus den Bergen bis hierher transportiert haben? Das ging auch früher schon nur bei starkem Hochwasser. Dann wurde die Strömung im Fluss so stark, dass die Kieselsteine an seinem Grund angefangen haben zu rollen. Und mit der Zeit sind sie dann irgendwann hier angekommen.