Wanderschäferei im Lechtal

Die Herstellung von Bekleidung war schon im Mittelalter ein wichtiger Wirtschaftszweig. Die Schneider waren angesehene Handwerker. Für die Herstellung der Kleider gab es zahlreiche Rohstoffe. Neben Pflanzenfasern wie Flachs und Hanf war die Wolle von Schafen der wichtigste und wertvollste Rohstoff für hochwertige Kleidung. Deshalb war die Schafzucht in früheren Jahrhunderten ein einträgliches Geschäft. Schafe sind sehr genügsame Tiere. Ihre Haltung ist gerade dort besonders gut möglich. wo aufgrund schlechter Böden kaum etwas wächst und Ackerbau deshalb unmöglich ist. Gerade dort haben sich schon früh bedeutende Wollmärkte und Zentren der Bekleidungsherstellung entwickelt, etwa rund um die Schwäbische Alb, aber auch am Lechfeld mit seinen kargen Schotterböden.

Ein wichtiger Faktor für die Entwicklung hin zu einer Textilindustrie war das Kriegswesen. Als die Staaten dazu übergingen, anstelle der früheren Söldnerheere auch in Friedenszeiten sogenannte stehende Heere aufzustellen, wurden plötzlich überall riesige Mengen an Uniformen und andere Bekleidung benötigt. Dieser Boom löste die Gründung großer vorindustrieller Textilmanufakturen aus. Überall beschäftigten sich jetzt kleingewerblich Beschäftigte in Heimarbeit mit der Herstellung von Textilien. Die Arbeitsteilung war groß, es gab Gerber, Sattler, Schuhmacher, Wollweber, Leinenweber, Bleicher, Schönfärber, Tuchmacher, Tuchscherer, Zeugmacher, Strumpfweber, Näher und Stricker. Aus den Textilmanufakturen entwickelten sich nach der Erfindung der Dampfmaschine die ersten Industriezweige.

Schon früh wurde Augsburg zu einem der wichtigsten Standorte für die Textilindustrie in ganz Deutschland. Da die Schafwolle der wichtigste Rohstoff für die Textilindustrie war, gab es rund um die Stadt riesige Schafherden. Über Jahrhunderte haben sie die Landschaft geschaffen, die man heute noch auf den Lechheiden findet. Doch die Zeichen standen bereits auf Wandel. Die großflächige Verbreitung der Baumwolle als wichtigstem Rohstoff der Textilindustrie versetzte der Schafhaltung vor etwa 100 Jahren einen schweren Schlag. Und seit dem Niedergang der Textilindustrie in Augsburg – und in ganz Deutschland – nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Schafwolle eigentlich kaum noch benötigt.

Noch bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts hinein waren die Lechauen zwischen Landsberg und Augsburg beliebte Sommerweiden für die Wanderschäfer aus ganz Süddeutschland. Über 50.000 Schafe weideten hier. Zum Herbst hin und über den Winter wanderten sie dann in wärmere Gegenden ab, etwa an den Oberrhein. Bei ihren Wanderungen folgten die Schafherden alten, seit Jahrhunderten etablierten Wegen und hinterließen dabei das Landschaftsbild, das wir heute aus der Lechheide kennen – eine uralte Kulturlandschaft, die geschützt und erhalten werden muss, um nicht zu verschwinden.

Aber wie konnten die Wanderschäfer wissen, wo sie ihre Schafe weiden lassen konnten und wo nicht? Ein altes, wahrscheinlich noch aus germanischen Zeiten stammendes Signal war der Strohwisch. Mit einem an einem langen aufrechten Pfahl befestigten Strohballen konnte der Besitzer einer Weide dem Schäfer das Betreten verbieten. Heute sind die Städte und Gemeinden rund um Lech und Lochbach allerdings froh, wenn ein Wanderschäfer mit seiner Herde kommt, denn ohne die „Rasenmäher auf vier Beinen“ wäre die einzigartige Kulturlandschaft der Lechheiden wahrscheinlich zum Untergang verurteilt.

Das heutige Hausschaf ist eines der ältesten Haustiere. Es stammt vom Mufflon ab und wurde wahrscheinlich zuerst im Kaukasus domestiziert. Schon seit rund 10.000 Jahren liefert es den Menschen Wolle für die Bekleidung sowie Milch und Fleisch. Je nach Bedarf gibt es viele verschiedene Rassen, von denen manche besonders Wolle, andere wiederum mehr Milch oder Fleisch liefern.

Allerdings hat sich die Schafhaltung im großen Stil längst in andere Länder wie Irland, Neuseeland oder Australien verlagert. Bei uns in Deutschland ist sie eher selten geworden. Dennoch ist sie unverzichtbar, wenn wenigstens Reste der immer mehr im Rückgang befindlichen Heideflächen erhalten werden sollen. Immerhin handelt es sich bei diesen uralten Kulturflächen um besonders artenreiche Lebensräume mit mehr als 500 Pflanzenarten und unzähligen Insekten, Amphibien und Reptilien. Auch für zahlreiche Vögel bilden die Lechheiden unverzichtbare Biotope. Und schließlich ist das Lammfleisch vom Lech auch für Feinschmecker nicht zu verachten. Es wird unter dem Label „Lechtal-Lamm“ vermarktet und zeichnet sich durch einen besonders feinen Geschmack aus.

Wenn man bei einem Spaziergang am Lech auf eine Schafherde trifft, gelten besondere Regeln. Verhalten Sie sich ruhig und erschrecken Sie die Schafe nicht. Leinen Sie Ihren Hund unbedingt an! Sprechen Sie zuerst den Schäfer an, bevor Sie sich den Tieren allzu sehr nähern!

Zahlreiche Arten von Schmetterlingen, wie dieser Admiral, finden in den Pflanzengesellschaften der Lechheiden Nahrung und vor allem die geeigneten Futterpflanzen für ihre Nachkommen. Bei vielen Schmetterlingen sind die Raupen nämlich auf ganz bestimmte Pflanzen festgelegt.

Tipp vom schlauen Fuchs Fido:

Unglaublich, oder ? Wusstest du schon, dass die wandernden Schafe „lebende Taxis“ für eine Menge von Pflanzen und Tieren sind? In ihrem Kot und in ihrem Fell transportieren sie große Mengen von Pflanzensamen und fördern damit die Ausbreitung dieser Pflanzen. Auch kleine Tiere wie Insekten oder sogar Eidechsen reisen im dichten Fell der Schafe mit. So steigert die Wanderschäferei die Artenvielfalt.